Чем вошёл в историю науки Н. М. Пржевальский?

России во все времена надо знать, что происходит на сопредельных территориях. Эту задачу с успехом во второй половине XIX века выполнял Николай Михайлович Пржевальский. Он был и географом, и натуралистом, и разведчиком, и дипломатом в одном лице.

Род Пржевальских происходил из запорожских казаков. С детских лет он умел обращаться с оружием. В гимназии был одним из лучших учеников. Увлекался книгами о путешествиях. После гимназии он пошёл вольноопределяющимся в армию, пять лет прослужил унтер-офицером в одном из гарнизонов. Потом блестяще сдает экзамены в Академию Генерального штаба. Но все свободное время посвящает ботанике и зоологии, издаёт учебник по географии. В 25 лет его избрали членом Русского географического общества. Ему удалось убедить Генштаб в необходимости экспедиций в Уссурийский край.

Экспедиция началась в Хабаровске. С берега Уссури Пржевальский проводил топографическую съёмку местности, пополнял коллекцию растений и птиц, знакомился с образом жизни местного населения, составил подробную карту побережья Японского моря.

Путешествие в Центральную Азию, начавшееся в ноябре 1870 года, принесло Пржевальскому всемирную известность. Экспедиция была блестяще оснащена. Её путь пролегал через пустыню Гоби. Летом 1871 года севернее излучины Хуанхэ ему встретилось население, которое никогда до этого не встречало европейцев. Дошли до предгорий Тибета. Но так как припасы и силы путешественников были на исходе, пришлось свернуть дальнейший поход. Закончилась экспедиция в сентябре 1873 года, пройдя около 12 тысяч километров. Научные результаты поразили весь мир. Пржевальский дал подробное описание неисследованных территорий Центральной Азии. Двухтомный труд «Монголия и страна тунгутов» принёс Пржевальскому мировую славу. Его произвели в подполковники Генштаба.

Вторая экспедиция в Центральную Азию продолжалась с 1876 по 1877 год. Был открыт хребет Алтынтаг, отодвинувший границы Тибета на 300 километров севернее, и кочующее озеро Лобнор, постоянно меняющее своё местоположение из-за впадающих в него рек. Но экспедицию пришлось свернуть из-за болезни Пржевальского и военных действий в Западном Китае.

Теперь перед учёным стояла задача - попасть в закрытый для европейцев Тибет. Генштаб тоже был заинтересован в проникновении в таинственный город Лхасу.

При подходе к Лхасе местные жители пустили слухи, что отряд идёт похитить Далай-Ламу. Поэтому попасть в столицу Тибета не удалось. Но в этой экспедиции удалось увидеть стадо низкорослых лошадей, о которых достоверно до этого ничего известно не было. Была приобретена шкура этого животного. Её доставили в Петербург, и после изучения животное назвали лошадью Пржевальского. Поймать живое животное удалось лишь в 1901 году. Сейчас лошадь в неволе не водится, а существует в питомниках в количестве, не превышающем 200 особей.

В мировую науку Пржевальский вошёл как один из величайших путешественников. Он прошёл 31 тысячу километров, изменил представление о Центральной Азии. Его экспедиции собрали более 15 тысяч экземпляров различных растений и более 7 тысяч животных. В 1888 году при подготовке новой экспедиции учёный заболел тифом и скончался близ Иссык-Куля. Похоронили его, как он и завещал, на берегу этого озера.