Кто из юнг Джеймса Кука навечно остался на карте Канады?

Или о том, что его путь в капитаны получился ужасно долгим, хотя в Англии конца XVIII века он и не мог быть иным: для того, чтобы дослужиться до капитана, нужно было для начала сдать экзамены на лейтенанта, а потом взбираться по служебной лестнице ступенька за ступенькой. Но чтобы стать лейтенантом без большого состояния и крепких связей, нужно было несколько лет с юного возраста бороздить просторы мирового океана. С тем же Джеймсом Куком наш герой за шесть лет где только не побывал: и в Новой Зеландии, и на Таити, на Камчатке, на Аляске и, наконец, на Гавайях…

Или о том, что именно Джордж в далеком от 1793 года в 1779 году вынес разрубленное на куски дикарями тело своего капитана Кука, а потом предал его бурлящим водам, как и полагается великому мореплавателю…

Англичанин с голландскими корнями

Джордж родился в английском Норфолке в 1757 году в семье таможенного инспектора. Его прадед был голландцем и происходил из богатой семьи, которая владела старинным и очень важным со стратегической точки зрения замком на восточной границе с Германией. Но тот же прадед женился на англичанке и обосновался с супругой и детьми в Англии. Отец же Джорджа женился на девушке из старинного рода графства, но к этому времени семья была изрядно обедневшая.

Как было уже сказано, с 14 лет он юнгой отправился вместе с Джеймсом Куком, а до должности лейтенанта он шел долгих 9 лет. Потом, уже после гибели Кука, он был произведен в это звание, и в память о своем патроне назначен капитаном корабля «Дискавери», на котором когда-то бороздил моря с капитаном Куком.

Но вернемся к событиям, отстоящим от лейтенантской юности Джорджа по крайней мере на 9 лет. В 1789 году испанцы решили занять остров Нутка, установили там свою почту, а прибывшие на остров три английских корабля попросту обезвредили. Экипажи судов были брошены в тюрьму, но до Лондона это известие дошло почти год спустя. Тогда же была снаряжена экспедиция, в которую был назначен и наш герой.

Земли открыли, но людей не привезли…

Надо сказать, что в те далекие времена ни одна из стран, желающих «застолбить» огромную территорию от Калифорнии до Аляски, не имела на это ни силы, ни средств. А самое главное — такое большое количество людей, способных на самоотречение, на оторванность от своей родины, ради сомнительного богатства. И все-таки Джордж упорно обследовал этот огромный участок территории ради будущего своей страны. Он полагал, что эта часть Тихоокеанского побережья навечно будет принадлежать Англии. Во всяком случае, он сам прилагал ради этого все свои силы.

Время от времени он встречал на острове участки побережья, на которых развевались либо испанские, либо русские флаги. Но Джордж был тонким дипломатом, он понимал, что вооруженные столкновения ни к чему хорошему не приведут, а потому всегда предпочитал доброй ссоре худой мир. В частности, с руководителем испанской экспедиции капитаном Квадро он установил дружеские отношения, капитаны часто обедали друг у друга, практически всегда сверяли наброски, так что полное исследование острова и составление его карты можно по праву разделить на двоих…

Дипломатия вместо войны

В первые годы название острова носило сразу два имени. Но спустя некоторое время имя Квадро было убрано, так как Испании было явно не до отвлечения каких-либо сил на заокеанскую землю, в соседней Франции после революции было крайне неспокойно. Не чувствовали себя в полной безопасности от «корсиканца-выскочки» и англичане, но они, как говорится, дотерпели, не стали срываться раньше времени. Говорят, из-за того, что Джордж ослушался какого-то приказа из Адмиралтейства…

Он по-прежнему исследовал новые земли и очень охотно давал названия проливам, мысам, горным вершинам по именам членов своей команды. Кстати, эти названия остались на карте Канады и до сих пор…

Впрочем, в 1796 году Джорджа срочно отозвали в Англию, чтобы возбудить против него уголовное дело. Слишком много жалоб накопилось у команды его экспедиции. Матросы и офицеры упорно твердили, что они подвергались жестокой порке при самом незначительном нарушении. Но жесткая дисциплина была обусловлена тем, что мореплавателю хотелось оставить после себя как можно больше. И кто его знает, вдруг он предчувствовал, что часы его практически сочтены…

Венок от благодарных потомков

До суда дело не дошло, потому что кто-то подсчитал, что, начиная с отъезда в 1791 году, суда под предводительством Джорджа пересекли под парусом приблизительно 105 000 километров. Из 180 человек, которые находились с экспедицией, все, кроме пятерых умерших, благополучно возвратились в Англию. По одному человеку в год в условиях сложных исследований, — это на редкость хороший результат.

Джорджа оставили в покое и приказали ему подготовить все свои зарисовки и подробный рассказ о том, над чем он работал до самого последнего дня. И если бы не помощь родного брата Джона, вряд ли бы английское адмиралтейство получило такую исчерпывающую картину…

Мореплаватель скончался 10 мая (по другим сведениям — 12 мая) 1798 года, не дожив и до 41 года. Но каждый год в день его кончины из двухмиллионного канадского города, носящего его имя, привозят специальный венок от имени мэра и городского совета.

Да, чуть не забыл назвать его фамилию. Это — Ванкувер.