Куда зовет вересковый ветер?

Давно уже не было друидов, древних языческих жрецов, знавших тайны, не доступные пониманию людскому. Остались лишь ведуны и ведуньи, хранившие память и предания о тех далёких временах.

Они знали, что таинственный народ не исчез и живёт в своей стране Сид, попасть в которую можно, лишь зайдя в холм. А вот путей, ведущих туда, никто не знал. Иногда случалось, что люди, завлечённые зовом Верескового ветра, уходили в неизвестность и никогда не возвращались в мир людей.

Невдалеке от Вересковой пустоши приютилось небольшое селение. Жили в нём пастухи со своими семьями. Мужчины выпасали овец на горных склонах, женщины пряли пряжу и вязали тёплую одежду необыкновенной красоты. У каждой умелицы были свои неповторимые узоры.

Среди рукодельниц выделялась одна молодая женщина по имени Нейл (Свет). Свитера, связанные её руками, приносили счастье и удачу человеку, носившему их. Чистота и свет её души заряжали одежду теплом и радостью.

Её муж Эйлин (Красивый) был несказанно красив и трудолюбив. А ещё природа наделила его волшебным голосом. Как заведёт он песнь, слетались к нему птицы окрестные, и тогда многоголосый хор слышно было по всему побережью океана, омывавшего Изумрудный остров.

Однажды Эйлин с отарой овец забрёл на дальний луг. За лугом простиралась вересковая пустошь, уходящая в бурлящие воды океана. Там, на границе суши и воды, возвышались таинственные холмы. Люди боялись тех мест, и никто не решался близко подходить к ним.

Вдруг лёгкий порыв ветра, напоённый запахом цветущего вереска и дыханием океана, поманил пастуха за собой. Как зачарованный он шёл по пустоши, с каждым шагом всё глубже погружаясь в чарующий аромат.

Тем временем едва уловимая мелодия проникла в подсознание мужчины — то Вересковый ветер, посланник короля сидов, овладевал сознанием человека. Эйлин, не сознавая, что делает, запел. Запел в унисон ветру, а тому только того и надо было — ведь его послали за певцом, голос которого так понравился дочери короля.

Последняя осознанная мысль промелькнула в голове пастуха: «Те, кто уходит вслед за Вересковым ветром, исчезают навсегда». Но в то же мгновение ветер взметнулся ввысь, всколыхнул необъятную пустошь, и дурманящий аромат закружил мысли человека, а ноги уже не шли — скользили по колышущимся кустикам вереска.

Вдруг ветер резко стих, а Эйлин, не в силах остановиться, сделал ещё несколько скользящих движений и покатился-покатился куда-то вниз.

Очнулся он посреди прекрасного зала, стены и потолок которого были обиты колышущейся тканью всех оттенков цветущего вереска. Появились молоденькие девушки с длинными сиреневыми волосами, одетые в яркие зелёные рубахи, подпоясанные шнурами, сплетёнными из веток вереска. Волосы колыхались, искрились, от них исходило чарующее благовоние.

Девушки начали танцевать, увлекая гостя за собой в глубину зала. Тот, как заворожённый, двигался за ними.

Перед Эйлином открылись двери, и охапки белого вереска осыпали его волосы. На троне сидела женщина в белом одеянии, зелёные волосы которой были украшены венком, сплетённым из белого вереска.

«Белая богиня Любви», — подумал молодой человек.

 — Да, ты прав. Я — Белая богиня Любви. Тебе выпала великая честь — стать мужем дочери короля сидов. Завтра свадьба, на которой ты увидишь невесту и отведаешь заветного плода, который подарит тебе вечную молодость.

 — Я в стране Вечной Молодости? — спросил пастух.

 — Верно. Это страна Вечной Молодости, страна Сид, как вы её называете. Редко кто из смертных попадает сюда.

 — Но у меня есть жена, моя любимая Нейл.

 — Ты скоро забудешь о ней, — сказала богиня.

Девушки подхватили Эйлина под руки и увели за собой…

Продолжение следует…