За какой безумный поступок до сих пор чтят Сьюарда?

Но тогда, в 60-е годы, никто не называл Аляску иначе, как «Сьюардовский холодильник» или «Джонсоновский зоопарк белых медведей». И это, заметьте, были самые безобидные определения. Большинство из них было не принято произносить в приличном обществе. Чтобы лучше представить себе картинку, можно поставить на одну ступеньку Сьюарда с Анатолием Чубайсом в России середины 90-х годов.

Если описывать карьеру Уильяма Генри Сьюарда вкратце, то достаточно сказать, что родился он в 1801 году в Нью-Йорке, а уже в 19 лет окончил юридический факультет университета и стал блестящим адвокатом. В 30 лет Уильям был избран сенатором родного штата Нью-Йорк, а далее губернатором. Потом стал сенатором в высшем государственном органе. В 1860 году вместе с Авраамом Линкольном бился за президентскую должность, а сразу после поражения получил предложение от своего соперника стать госсекретарем.

Впрочем, покупки Аляски могло и не быть. Страстная пятница 14 апреля 1865 года должна была стать «судным днем» Америки. Заговорщики решили в один день покончить сразу с тремя высшими чиновниками страны, запланировав убийство президента, вице-президента Эндрю Джонсона и госсекретаря. Причем все три покушения должны были произойти в одно и то же время.

Как известно, Авраам Линкольн отправился с супругой в Театр Форда на спектакль «Наш американский кузен». Актера Джона Уилкса Бута, который играл в спектакле, рецензенты называли «самым обворожительным мужчиной Америки». Бут в свое время возглавил заговор с целью похищения Линкольна. Но тогда все провалилось, а здесь «карты сошлись». Дождавшись начала второго акта, Бут вошел в правительственную ложу. Линкольна никто не охранял. Бут выстрелил в затылок Линкольна. Звук выстрела маленького медного пистолета был слабо слышен в зале, тем более что в этот момент грянул взрыв смеха. После этого убийце удалось бежать. Впрочем, его настигли через 11 дней на одной из ферм. Видя, что выбраться не удастся, Бут застрелился.

По иному сценарию развивались события в доме Уильяма Сьюарда. 20-летний солдат южной армии Льюис Пейн (настоящее его имя было Льюис Торнтон Пауэлл), проник в дом госсекретаря и ударил того кинжалом в горло. На помощь отцу кинулся старший сын Фредерик. Пейн пытался выстрелить ему в голову, но пистолет дал осечку, и тогда он изловчился и нанес сыну несколько ножевых ранений. И только вмешательство охраны помешало ему довершить свое черное дело.

Что касается вице-президента Джонсона, который после гибели Линкольна занял президентское кресло, то с ним все было очень непонятно. Шпион и контрабандист Джордж Эндрю Этцеродт рассказал, что снял номер в отеле Кирквуд, где проживал Джонсон. В номере находился потайной склад оружия. Было доказано, что Этцеродт интересовался тем, какое помещение занимал вице-президент. Однако шпиона обвиняли прежде всего не в попытке убийства Джонсона, а в соучастии в убийстве Авраама Линкольна. Ибо к Джонсону Этцеродт так и не заходил…

А дальше следователям очень быстро удалось раскопать интересную деталь. Оказывается, за семь часов до убийства Бут вошел в отель «Вашингтон», где находился офис вице-президента. Узнав, что ни Джонсона, ни его секретаря нет на месте, Бут оставил следующую записку: «Не хотелось бы вас беспокоить. Вы дома? Дж. У. Бут». Впрочем, это обстоятельство не помешало Джонсону осуществить свои планы — занять кресло президента, хотя его противники до конца его дней не сомневались, что нити заговора тянулись именно к Эндрю. И еще одно косвенное доказательство: четверо заговорщиков, в том числе и Этцеродт с Пейном, были очень скоро осуждены и быстренько повешены.

Но вернемся к Сьюарду. Его сразу после покушения доставили в госпиталь. Возможно, это и спасло госсекретарю жизнь, ведь задержись помощь хотя бы на полчаса, он бы, скорее всего, умер бы от потери крови. А так выжил. И даже сохранил за собой пост госсекретаря. И ушел в отставку после того, как Джонсон перестал быть президентом. Успев совершить сделку по покупке Аляски.

Остается добавить, что после отставки в 1869 году Сьюард удалился в свое имение в Оберне, где и скончался в 1872 году. А на Аляске его не забыли — до сих пор в последний понедельник марта Аляска празднует День Сьюарда…