Чем интересны монотипные семейства растений?

Оказалось, что среди этих семейств растений есть очень даже интересные экземпляры. Как раз такой экземпляр первым и попался мне на глаза — Куртисия (Curtisia), или Ассегайя, единственный род из семейства Куртисиевых. Род Куртисия включает всего один вид растений — Куртисию зубчатую, или Куртисию буковую.

Куртисия, или ассегайное дерево — африканское растение из монотипного семейства. Оно вошло в историю благодаря зулусам и их знаменитому метательному оружию. Это растение — эндемик южных и восточных районов Южной Африки, произрастает в гористой местности. Латинское название роду дано в честь английского ботаника Уильяма Кёртиса.

Куртисия — вечнозелёное растение. В высоту дерево поднимается до 13, иногда и более, метров. Крупные, мясисто-кожистые, похожие на буковые листья имеют зубчатые края. Снизу они покрыты звездчатыми волосками, что придаёт им ржаво-войлочный вид.

Мелкие цветки собраны в верхушечные соцветия. Некрупные, шаровидные плоды имеют белоснежную окраску и красиво смотрятся на фоне глянцевых листьев.

Местные жители изготавливали из древесины куртисии ассегаи и называли её ассегайным деревом.

Ассегай — разновидность копья, которое было широко распространено у народов Южной и Юго-Восточной Африки.

Традиционная длина африканского копья — около двух метров, 30 сантиметров приходится на клинок, который изготавливался из кованого железа. К древку наконечник присоединяли черешковым способом, конец древка обматывали сырой коровьей кожей.

Черенок, как правило, изготавливали из куртисии, у которой упругая и эластичная древесина. Даже после обработки древка огнём он изгибался, поэтому перед метанием воинам приходилось выправлять его.

Специалисты считают, что ассегай появился у зулусов, когда их предводителем был легендарный вождь Чаки. Такое оружие соответствовало воинственному духу зулусов. Чаки прославился жестоким нравом, он наводил ужас на европейских колонизаторов, также он научил африканцев сражаться, применяя законы стратегии и тактики.

Зулусское копьё было универсальным оружием: когда ломалось древко, его можно было применять и в ближнем бою в качестве кинжала. Оставшаяся часть древка использовалась как тяжёлая дубина.

Часто древко возле наконечника надпиливали — тогда, если воин промахивался, ассегай падал и переламывался, что не давало возможности противнику воспользоваться им.

Ассегай метали не прямо, а слегка в сторону — то в одну, то в другую. Такой приём сбивал с толку противника, и он не успевал защищаться щитом.

Ещё один интересный приём использовали зулусы: выстроившись для боя, воины брали ассегай за середину и особым движением пальцев сжимали его. При этом гибкое древко вибрировало и издавало громкий треск, что устрашающе воздействовало на европейцев.

Ассегай настолько был популярен среди африканцев, что мужчины всегда носили его при себе. Когда же воинов приглашали на приёмы во дворец, они брали с собой миниатюрные копии своего боевого оружия. Такие копии выполнялись с особой любовью и украшались резьбой.

Другое растение — из монотипного семейства Дориантовое, Дориантес, европейцы называли одним из чудес растительного мира. Такой высокий статус австралийский эндемик получил после того, как один из экземпляров, привезённый в начале ХХ века в Европу и оказавшийся без корней, неожиданно зацвёл.

Дориантес пользуется заслуженным вниманием у садоводов юга США и Мексики, там его выращивают в открытом грунте. В оранжереях практически не выращивают из-за крупных размеров, встречается лишь в некоторых ботанических садах мира.

Дориантес формирует прикорневую розетку из многочисленных длинных, 1,5−3 метра, листьев. С возрастом материнское растение образует множество деток.

Зацветает растение не ранее десятого года жизни. После цветения отмирает, но подрастающие детки, составляющие большие группы, продолжают красочную эстафету.

Эффектное цветение продолжается 2−3 месяца. Один из двух видов дориантеса имеет мощный цветонос, достигающий высоты 5 м и диаметра соцветия 60 см. В соцветиях бывает до 150 цветков. Когда нижние цветки увядают и начинают образовываться семена, верхние — только начинают раскрываться. Цветки окрашены в различные оттенки красного, встречаются белые, но очень редко.

После созревания семенные коробочки растрескиваются, и семена, подхваченные ветром, улетают. Несколько лет сохраняется их всхожесть, и, дождавшись благоприятных условий, они прорастают, давая жизнь новой группе этих великолепных растений.

В Австралии дориантес очень популярен, его высаживают в парках, скверах и садах. В Сиднее издаётся журнал «Дориантес», освещающий вопросы естествознания, истории и искусства. В начале прошлого века Бесси Диксон, жительница Австралии, написала даже вальс с одноимённым названием.

Клубневидные корни дориантеса обеспечивают выживание в засушливые годы и после пожаров. Во время засухи клубни, сокращаясь в размере, слегка втягивают растение в грунт.

Местные жители едят жареные молодые цветоносы, а также измельчённые и запечённые клубневидные корни. Листья используются для плетения корзин и циновок.

Под густыми розетками листьев любят прятаться птицы, что делает их лёгкой добычей охотников.

В тропических прибрежных, в основном морских, лесах Азии, Австралии, Африки растут многолетние лианы рода Флагеллария монотипного семейства Флагеллариевых. В роду насчитывается всего три вида.

Особенность короткого, покрытого чешуйками корневища: в нём содержится не крахмал, как у большинства растений, а сахароза.

Мощные травянистые стебли поднимаются по деревьям на высоту до 15 м. Листья заканчиваются длинными твёрдыми усиками, закручивающимися в спираль. Этими усиками лиана цепляется за деревья и уверенно продвигается вверх, ближе к свету.

Многочисленные мелкие цветки собраны в густые, ветвистые метёлки.

В Азии местные жители издавна плетут из стеблей флагелларии корзины. Молодые стебли употребляют в пищу, листья и корни применяются в народной медицине. Стебли вместе с листьями используют в качестве моющего средства для волос.

На Мадагаскаре, в Южной и Центральной Африке в быстро текущих водах обитает Гидростахис — единственный род Гидростахиевого семейства. Все виды этого рода — водяные. Необычно смотрится растение, распластавшее свои толстые перистые листья в стремительном потоке водопада среди камней.

Это лишь небольшой перечень растений из монотипных семейств. Разнообразие растительного мира нашей планеты поистине безгранично. Жизни человеческой не хватит, чтобы познакомиться поближе со всеми его представителями.