Индия встретила путешественников неласково: даже ранним утром чувствовалось жаркое дыхание этой земли. Огромные рисовые поля, залитые водой, наполняли воздух горячей влагой, от которой перехватывало дыхание.
Рыжуха улетела искать пещеру — она очень устала и хотела отдохнуть, а потом отправиться домой и никуда больше.
Друзья поплелись к полю. По пути Соня повстречала свою дальнюю родственницу. Это была азиатская божья коровка. Её жёлтые надкрылья украшали мелкие чёрные пятна. Коровки уселись возле камня и начали беседовать.
Любознайка, заметив на кустарнике местного крестовика, помчался к нему. Через время паучки мирно разговаривали, не замечая никого вокруг.
Муравью не оставалось ничего другого, как сесть возле рисовых зарослей и наблюдать за жизнью мелких обитателей этого поля. Вдалеке он увидел скакуна. Тот без устали перелетал с одного рисового кустика на другой и ловил комариков, которых тут было невидимо-невидимо.
Листья риса были усыпаны тлёй, которую поедали местные божьи коровки. Тут же копошились личинки каких-то жуков и обгладывали листья, оставляя после себя одни жилки. Появился крохотный жучок с красной грудкой и тоже начал поедать лист.
— Привет! Ты кто будешь? Это твои личинки так объедают листья? — обратился к нему муравей.
Жучок обернулся на голос и, увидев большого по сравнению с собой муравья, мгновенно шмыгнул в заросли.
— Не убегай! Я хочу с тобой познакомиться, — сказал муравей, и на всякий случай добавил. — Я жуков не ем.
Жучок осторожно высунул голову и сказал:
— Я пьявица красногрудая из семейства жуков-листоедов. Все листоеды боятся муравьёв. А ты какой-то необычный муравей — познакомиться хочешь.
— Я просто путешествую с друзьями по миру и изучаю жизнь разных мелких животных. Уже знакомился с муравьями, пауками, бабочками и жителями пруда.
— Если изучаешь, то познакомься ещё с рисовыми долгоносиками — они сидят недалеко от тебя и ожидают, когда люди принесут на сушу рисовые колоски. Тогда они заберутся в зёрна и отложат там яйца.
Муравей огляделся и увидел среди камушков совсем маленьких, меньше пьявицы, коричневых жучков с длинными носиками. Но не успел он заговорить с малышами, как заметил возле самой кромки на мелководье маленьких рачков, водяных осликов. Они мирно паслись, с усердием очищая воду от растительных остатков.
Вдруг из воды показался большой тёмно-коричневый жук. Увидев водяных осликов, он начал медленно подкрадываться к ним. Ослики, не замечая опасности, продолжали собирать кусочки растений. Многознайка вспомнил, как на пруду его спас от гибели водяной ослик, и решил помочь этим безобидным труженикам.
Муравей быстро взобрался на длинный лист риса, касающийся воды, перебежал на его краешек и прыгнул на спину хищнику. И когда жук раскрыл свои челюсти перед самым носом ослика, Многознайка изловчился и укусил его.
От неожиданности жук нырнул в воду, водяные ослики бросились врассыпную, а муравей едва успел ухватиться за самый кончик листа.
Жук быстро опомнился и вынырнул. Увидев висящего на листике муравья, он всё понял.
— Так это ты, малявка, укусил меня и разогнал мой обед?! — гневно закричал он. — Ну, берегись, теперь я съем тебя.
Многознайка не растерялся и спросил:
— А кто ты, такой грозный?
— Я полоскун бороздчатый, охраняю рисовое поле от вредителей.
— А чем тебе не угодил водяной ослик? Он не вредитель, а санитар воды.
Полоскун немного смутился и ответил:
— Знаю, что не вредитель. Но надо припугнуть иногда, чтобы помнили, кто здесь главный.
А в это самое время Соня глянула на поле и увидела висящего на кончике листа, прямо перед челюстями большого жука муравья.
— Мой друг в опасности, — крикнула она, расправляя крылышки.
Азиатская божья коровка тоже посмотрела на заросли риса и сказала:
— Это полоскун, хищник, гроза всех жителей рисового поля. Скорее!
И обе божьи коровки помчались выручать Многознайку из беды. Когда они с шумом пролетели над головами крестовиков, те тоже, увидев муравья и полоскуна, поспешили на помощь.
Божьи коровки сновали возле жука, обливая его своей едкой жидкостью, но тот настолько был зол, что не обращал на них внимания. Паучки перебежали по листку на спину полоскуна и принялись обматывать его челюсти паутиной. Крестовики быстро сновали туда и сюда, и скоро жук не мог двигать челюстями. Тогда он утихомирился и, гневно сверкнув напоследок глазами, скрылся под водой.
Все выбрались на сушу. Муравей в этот раз не выглядел испуганным. Он спокойно сказал друзьям:
— Я должен был спасти водяных осликов. Помните, как один из них спас мне жизнь?
— Ты молодец! — воскликнула Соня.
— Мы гордимся тобой! — в один голос сказали муравей и паучок.
— Вы настоящие друзья, — изрёк местный крестовик и, помахав на прощание лапкой, скрылся в траве.
— Рада была познакомиться с вами, — сказала азиатская божья коровка и улетела по своим делам.
А друзья, спрятавшись под влажный камень, стали ожидать вечера и прибытия своего самолёта — летучей мыши.
И как только прилетела Рыжуха, путешественники мигом забрались в корзинку, крича на ходу:
— Домой! Хотим домой!
На рассвете летучая мышь опустилась на мягкую травяную подстилку под своим деревом, и друзья, наконец, очутились почти дома — до сада было совсем близко.
Не успели они сделать и шага, как увидели копошащихся в трухлявом пне маленьких пушистых жучков. Их округлые, тёмно-бурые тела были густо покрыты мелкими волосками, отчего жучки выглядели необычайно привлекательно.
— Вы кто такие? — поинтересовался Любознайка.
Увидев такую необычную компанию, жучки мгновенно свалились на землю. Малыши не шевелились, казалось, они от испуга умерли.
Многознайка, наконец, догадался, что жучки только притворяются мёртвыми, и сказал:
— Не бойтесь нас. Мы друзья и вернулись домой из путешествия.
Один самый смелый жучок поднял голову и произнёс:
— Мы шелковистые притворяшки из семейства точильщиков. Питаемся отмершей древесиной и никому вреда не делаем.
— Вы очень милые, — сказала Соня, обращаясь к притворяшкам.
Потом попрощалась с паучком и муравьём и полетела на дерево, облепленное тлёй — очень уж она проголодалась.
Любознайка сказал:
— Вот и закончилось наше путешествие. Пойдём по домам. А завтра я тебе расскажу фантастическую идею. Она только сейчас родилась в моей голове, и я ещё толком не успел её обдумать.
— Знаешь, а я согласен на любую твою фантастическую идею, — весело сказал Многознайка и побежал в сад.
Властитель слабый и лукавый, Плешивый щеголь,враг труда, нечаянно пригретый славой Над нами царствовал тогда Его мы очень смирным...