Что может быть особенного в обыкновенной пыли?

26 августа 1883 года вулкан Кракатау выбросил в атмосферу на огромную высоту (до 32 километров) около 6,5 кубических километров мельчайшего пепла. Это облако постепенно окутало весь земной шар; оно осело лишь спустя много месяцев.

Вулканическая пыль, долго сохраняющаяся в атмосфере во взвешенном состоянии, вызывает много удивительных явлений. Так, облака пыли, выброшенные 6 июня 1912 года на высоту до 50 километров вулканом Катмай (Аляска), уже 17 июня появились над Петербургом и затем сгустились настолько, что поглощали до 70 процентов всего солнечного тепла.

Между прочим, где-то я читала, что необыкновенно светлые петербургские ночи, о которых писал А. С. Пушкин в «Медном всаднике», были вызваны атмосферной пылью, выброшенной вулканом в Сицилии.

Но все это ЧП. А обычно, в нормальных условиях, сколько пыли находится над землей? Откуда она берется? Каково ее значение в природе и жизни человека? И вообще, что такое пыль?

Атмосферная пыль — это мельчайшие частички различных солей, минералов, горных пород, угля, почвы и других различных смесей и химических соединений минерального и органического характера; это остатки растительных и животных организмов, поднимаемых в атмосферу ветром, вихрями и восходящими потоками воздуха.

С уроков физики мне запомнился наглядный и на редкость простой опыт. Подожгли снизу толстую черную нитку и образовавшейся золе дали свободно падать. Белая зольная нить оседала красиво и довольно быстро; но стоило поместить на ее пути горящую спичку (даже на достаточно большом расстоянии), как падающая нить была подхвачена восходящим от спички потоком теплого воздуха и быстро взвилась вверх, к потолку.
Так же переносится, не признавая границ, и поднятая ветром пыль, причем переносится на очень большие расстояния и с большой скоростью.

В приземных слоях воздуха содержится такое количество пыли, что можно говорить о настоящей «пылевой атмосфере». Например, в каждом кубическом сантиметре воздуха (даже после дождя!) содержится около ста тысяч частиц размером от 0,0001 до 0,1 миллиметра. Говорят, что в выбросах наземной пыли наблюдается даже определенная суточная и годовая периодичность: суточные максимумы приходятся на 14−15 часов, а годичные — на летние месяцы. Безусловно, это связано с активной деятельностью человека.

И если мы думаем, что можем спрятаться от пыли где-нибудь на взморье, то ошибаемся: определяя чистоту воздуха над поверхностью морей и океанов, учёные обнаружили, что даже в центральной части Атлантики в каждом кубическом сантиметре воздуха насчитывается по нескольку тысяч пылинок.

Их источником, оказывается, служит вода. Её мельчайшие капельки, поднятые ветром, быстро испаряются, и находящиеся в них соли натрия, магния, кальция остаются в атмосфере в виде микроскопических кристалликов и уносятся воздушными течениями. Считают, что именно этой солевой пылью объясняется благотворное влияние морского воздуха на организм человека.

Учёные, как известно, любят всё классифицировать. Они отнесли такую пыль к виду «пыль наземная». Но на сушу и водную поверхность попадает пыль другого рода. Это пыль, состоящая из силикатных и металлических (железо, кобальт, медь) шариков диаметром от 50 до 100 микрон.

Это космическая пыль, непрерывно поступающая из межпланетного пространства в земную атмосферу. Более того, с помощью ракет на высоте 75−160 километров был обнаружен особый пояс, состоящий из космической пыли. Космическая пыль оседает на землю в количестве (данные разноречивы) от 16 тысяч до 13 миллионов тонн в год и накапливается на дне океанов со скоростью около 4 сантиметров за миллион лет.

Наконец, существует ещё «живая пыль»: бактерии, споры, грибки. В центральных районах городов их число достигает нескольких десятков тысяч в одном кубическом метре воздуха. Но «живая пыль» находится и в высоких слоях атмосферы: даже на высоте 15−20 километров при температуре -55 градусов в воздухе обитают бактерии, правда, в незначительном количестве, около 5 штук на кубический метр.

Пыль составляет неотъемлемую часть атмосферы. Она уменьшает количество солнечных лучей, доходящих до поверхности Земли. Нагреваясь лучами, пыль нагревает и саму атмосферу; поглощая излучение, она одновременно сохраняет и тепло земной поверхности.

Но пыль играет огромную роль и в жизни человека. Исследования атмосферы крупных городов показали, что над ними всегда висит постоянная пылевая шапка, высота которой достигает 500 метров и более.

Если сельский житель вдыхает приблизительно 40 миллионов пылинок в минуту, то горожанин за это же время загружает в свои легкие до миллиарда пылинок. Причем городская промышленная пыль часто содержит мышьяк, свинец, марганец, селен и другие элементы, которые могут вызвать хронические отравления. Пылинки с острыми режущими гранями (стеклянная, кварцевая пыль) вызывают развитие хронических воспалительных процессов в верхних и средних дыхательных путях.

Одним словом, о пыли есть что сказать и есть о чём задуматься, особенно сейчас, когда о глобальном потеплении не просто заговорили, а мы вплотную стали ощущать на себе его последствия. Это аномальная 40-градусная жара и сильнейшая засуха, которую пережили Молдова и Приднестровье в прошлом году, и масштабное наводнение этого года. И, на первый взгляд, безобидная, обыкновенная пыль в этом играет не последнюю роль.