Какие родичи верблюдов не имеют горбов?

Одни представителя отряда перешли по существовавшему перешейку в Евразию и «стали» верблюдами. Другие перекочевали в Южную Америку и на сейчас представлены четырьмя видами — двумя дикими и двумя одомашненными: гуанако, викунья, лама, альпака. Они очень похожи между собой и прекрасно скрещиваются.

Со своими евразийскими сородичами — верблюдами — схожесть тоже наблюдается. У южноамериканских мозоленогих те же губастые надменные морды, большие чёрные глаза, длинные шеи и ноги… Правда, горбов нет, да и размеры поменьше. Несмотря на это, в Южной Америке нет животных выше гуанако, рост которого составляет 110 см.

Считается, что именно от диких гуанако люди (где-то в III в. до н.э.) вывели домашних лам, а из диких викуний — домашних альпак.

Педро де Сьеса де Леон «Хроника Перу» (1553 г.):
«Мне кажется, нигде в мире не слышали и не знали о том, чтобы встречалась порода овец, таких как в этих Индиях, особенно в этом королевстве, в губернаторстве Чили, и некоторых провинциях реки Ла-Плата… Эти овцы, скажу, превосходнейшие животные, каких сотворил Бог, и очень полезные. Кажется, что величие Господне позаботилось создать такой скот в этих краях, для того, чтобы люди могли жить и питаться».

Значение этого одомашнивания трудно переоценить. До идеи колеса индейская цивилизация так и не додумалась, лошади и быки в Южной Америке не водились, поэтому именно ламы стали там единственным транспортным средством. Как и верблюды, навьюченные ламы способны прошагать 25−35 км за сутки, хотя грузоподъёмность их ниже — обычно не более 40−50 кг. Зато на ламах можно пересекать труднопроходимые горные местности.

Гуанако вообще могут взбираться на высоту до 4 тыс. м над уровнем моря и при этом не страдать от дефицита кислорода. Дело в том, что в их крови очень много красных кровяных телец — эритроцитов: в 4 раза больше, чем у человека.

Ламы были не только транспортным средством, но и источником навоза. Отдельные учёные даже считают, что именно удобрения, «производимые» ламами, позволили отдельным индейским племенам бросить охоту и собирательство, перейти к земледелию и животноводству, и создать высокоразвитую цивилизацию инков.

Со временем у лам открыли ещё один полезный талант. Дело в том, что южноамериканские мозоленогие живут стадами, состоящими из самца и самок с детёнышами. Самец зорко бдит за безопасностью своего гарема, в случае опасности издаёт пронзительный звук, и стадо резво удирает. Если же враг оказался совсем близко, вожак отчаянно обороняется — лягается, кусается и обильно плюётся. Именно из-за этих качеств фермеры США зачастую заводят кастрированного самца ламы для охраны… овечьих стад.

Кстати, цивилизация инков прекрасно обходилась без европейских овец. Их место занимали альпаки. Альпака была мельче ламы и в качестве вьючного животного не годилась. Зато у неё была более густая, длинная и тонкая шерсть (тоньше овечьей), из которой до сих пор шьют одеяла, свитера, шарфы, пончо, постельные принадлежности и т. п. По классификации, принятой в Перу, насчитывается до 52-х её естественных (!) цветовых оттенков.

Надо сказать, что добротная «одёжка» характерна для всех южноамериканских мозоленогих — ведь в горах и пампасах далеко не жарко. Шерсть альпаки ценится высоко, но самой дорогой является шерсть викуньи, диаметр волокна которой всего 12 мкм. Она такая же тёплая, как и овечья, но при этом гораздо легче. В своё время одежду из шерсти викуньи имели право носить только правитель инков и члены его семьи. Да и сегодня пошитый из неё шарф стоит около 1500 американских долларов!

Так что недаром в Перу викунью назначили национальным животным, а её изображением украсили герб страны.

Высокая ценность шерсти альпак и викуний обусловлена и тем, что её получают не очень много. Например, альпаку стригут лишь раз в 2 года (т.е. 3−4 раза за жизнь животного), а викунью ещё реже — раз в 4 года (причём одна викунья даёт лишь полкилограмма шерсти). К тому же, если вы не забыли, викунья — вид дикий, поэтому постричь её не так-то просто. В древние времена инки устраивали целые облавы на стада викуний. Животных загоняли в специальные воронки-ловушки, стригли, а после отпускали на волю.

Явившиеся в Новый Свет европейцы заморачиваться не стали и начали викуний (да и гуанако тоже) попросту отстреливать. В результате из миллионных стад, занимавших территорию Анд и Патагонии (вплоть до Огненной Земли), остались считанные тысячи. Лишь тщательная охрана викуний позволила увеличить их численность от критических 15 000 до 250 000 особей.

Что еще почитать по теме?

Техасское сафари: как отличить быка от антилопы?
Что можно посмотреть в Перу в первой декаде февраля?
Когда и кем был основан город Лима?