Родился Иван Кулибин в 1735 году в Нижнем Новгороде, в семье торговца мукой Петра Кулибина. Нижний Новгород — что тогда, что сейчас — являлся очень крупным городом, и там часто появлялись разные иностранцы, которые привозили всякие занятные механические вещицы. И их иногда требовалось чинить.
Иван с детства тянулся к разным занимательным вещицам. Он был обучен грамоте, так как отец мыслил пристроить его к своему торговому делу. Но мальчика занимало другое. Известно, что к 16 годам (то есть в 1751 году) Иван вырезал из дерева первые часы с кукушкой. Не всё там было ладно, но благодаря этому опыту он получил первые навыки в конструировании.
В 1752 году Иван по причине грамотности был отправлен с нижегородскими представителями в Москву, с прошением перенести большую ярмарку из Макарьего (Нижегородская область) непосредственно в «третью» столицу, то есть в Нижний Новгород.
В Москве любознательный Иван знакомится с известным в городе часовщиком Лобковым, который содержал часовую лавку. Тот поделился с юношей некоторыми секретами своего ремесла, а заодно и поведал о других русских умельцах, которых он (Лобков) видел лично. Также Лобков присоветовал молодому Кулибину приобрести в Москве хороший инструмент для своих работ. Что Иван с радостью и совершил.
Очень запомнились Ивану слова Лобкова про академические мастерские, учреждённые в Петербурге при Академии наук. Пройдёт не так много времени, и Иван Кулибин переберётся в эти самые мастерские…
Возвратившись домой, молодой Кулибин с большим энтузиазмом продолжает ремонтировать разные механизмы, часы, популярные в те годы музыкальные шкатулки и прочие хитроумные штуки. После починки серебряных губернаторских часов слава о молодом мастере быстро распространилась по городу, а затем и губернии. Богатые купцы и промышленники теперь частенько обращались к Ивану Кулибину за помощью.
Сам же Иван наладил контакты с крепостными мастерами графа Шереметева. Те проживали в городе Павлово и обещали отливать для Ивана разные детали в своих мастерских. Но это требовалось держать в тайне, иначе граф и его управляющий, мягко говоря, закатили бы скандал.
На рубеже тридцати лет, в 1764−1767 годах, Иван Кулибин продолжает работать в Нижнем Новгороде. В это время он завершает ряд интересных проектов: часы «яичной фигуры», телескоп (по образцам из Англии), электрическую машину, микроскоп и подзорную трубу.
В 1769 году Кулибин перебирается в Петербург, но не просто так, а по причине своего назначения на должность главного механика в Академию наук.
В Петербурге изобретатель создаёт много интересных вещей:
- прибор для концентрации электрических разрядов;
- термометр;
- водоход;
- карманные планетные часы;
- астрономические часы с гуслями;
- самодвижущиеся экипажи;
- протезы;
- и многое другое.
Как известно, Петербург расположен на островах. По этой причине во времена Кулибина остро стояла проблема с сообщением разных концов города между собой. Великий механик не остался в стороне от проблемы и создал одноарочный мост через Неву. Во время испытаний мост успешно выдержал нагрузку в 50 000 пудов (что в 10 раз превышало вес самого моста!), по поводу чего «Санкт-Петербургские ведомости» 10 февраля 1777 года опубликовали статью.
В 1787 году руководительница Академии наук Екатерина Дашкова назначает инспектором в академических мастерских некоего господина Шерпинского. По сути, это означало, что Кулибин отстраняется от руководства мастерскими, которым на тот момент отдал почти 20 лет своей яркой жизни. С другой стороны, у гениального механика становится немного меньше забот, и он продолжает трудиться над новыми проектами. Или успешно доделывает старые.
Известно, что в эти годы (то есть с 1787 года где-то до 1801-го) русский изобретатель разработал:
- фейерверки без пороха и дыма;
- машины для формовки стёкол больших размеров;
- протезы;
- лифт;
- первый в России телеграф;
- механические суда;
- манеж без внутренних столбов;
- паровую машину и многое другое.
Интересно, что детали для паровой машины предполагалось делать на токарном станке, конструкцию которого предложил Кулибин.
В Петербурге после болезни умирает жена Кулибина — Наталья. После этого, завершив неотложные дела, механик возвращается домой, в Нижний Новгород. Случилось это в 1801 году.
Хотя тогда Ивану Петровичу Кулибину было 66 лет, он продолжал работать. На родине великий механик:
- строит новые, более совершенные речные суда;
- улучшает собственную конструкцию протеза («механической ноги»);
- конструирует машины для добывания соли и сеялки.
Участвует Иван Петрович и в восстановлении Нижегородского кремля, одного из красивейших сооружений в империи.
Умер Иван Кулибин в 1818 году. И очень хорошо, что многие его творения уже при жизни мастера получили заслуженное признание. А так бывает далеко не всегда.
Властитель слабый и лукавый, Плешивый щеголь,враг труда, нечаянно пригретый славой Над нами царствовал тогда Его мы очень смирным...