Овидий в «Метаморфозах» (книга шестая) рассказывает, что Ниоба была знакома с Арахной задолго до описываемых событий. И Ниоба знала, что произошло с Арахной и почему. Но
Не научило ее наказанье землячки Арахны
Высшим богам уступать и быть в выраженьях скромнее.
У Ниобы была особая гордость — ее дети. Но вот в какой-то момент дочь слепого прорицателя Тиресия, у которой тоже был дар предвидения, позвала жителей города Фивы воздать почести богине Лето (Латоне) и ее детям, богам Олимпа — Артемиде и Аполлону.
«Толпой, Исмениды, ступайте, несите
160 Ладан Латоне скорей и обоим, Латоной рожденным,
С благочестивой мольбой! Вплетите в волосы лавры!
Ибо Латона сама моими глаголет устами!»
И горожане несут на алтарь ладан, творят молитвы. В это время появляется Ниоба, царица Фив. На ней — расшитая золотом одежда, ее окружает толпа приближенных. Она видит преклонение толпы и громко возмущается тем, что каким-то пришлым богам отдают такие почести, а не ей — и перечисляет своих ближайших родственников:
Родитель мой — Тантал,
Матерь — Плеядам сестра; мне дед Атлант величайший,
Сам Юпитер мне дед.
Вслед за этим она превозносит свой дом, полный богатства и добавляет:
К тому же достойна богини
Прелесть лица моего.
Она провозглашает, что она счастлива, что она такой и останется:
Счастлива я: кто бы стал отрицать? И счастливой останусь.
Кто усомнится? Меня обеспечило чад изобилье.
195 Так я могуча, что мне повредить не в силах Фортуна.
Она готова поступиться жизнями нескольких своих детей,
но до двоих я не снижусь, — а двое —
200 Вся у Латоны толпа; не почти ли бездетна Латона?
Она велит подданным прекратить молиться, снять венки с голов и разойтись.
Латона оскорблена, возмущена, призывает своих детей Артемиду и Аполлона наказать ту, которая отнимает у Латоны почести и алтари.
Артемида и Аполлон появляются возле Фив, где на поле должно было начаться какое-то состязание. Сыновья Ниобы — на конях, скачут по полю. Они падают один за другим, пораженные выпущенными с неба стрелами.
Еще два брата приготовились к борцовской схватке, сплелись
как вдруг, с натянутой пущена жилы,
Братьев пронзила стрела сплетенных, так, как стояли.
245 И застонали зараз и зараз согбенные мукой
Наземь сложили тела; зараз и последние взоры
Вскинули, лежа уже, и вместе дух испустили.
Погибли все семеро. Узнав о смерти сыновей, их отец Амфион покончил с собой. А Ниоба
К хладным припала телам; без порядка она расточала Всем семерым сыновьям на прощанье свои поцелуи.
Вслед за братьями идут сестры: пронзенные стрелами, они умирают одна за другой.
Смерть шестерых отняла, — от разных погибли ранений, Лишь оставалась одна: и мать, ее всем своим телом, Всею одеждой прикрыв, — «Одну лишь оставь мне, меньшую! 300 Только меньшую из всех прошу! — восклицает. — Одну лишь!» Молит она: а уж та, о ком она молит, — погибла…
От горя Ниоба превратилась в статую, которая
вихрем могучим, Унесена в свой отеческий край. На горной вершине Плачет: поныне еще источаются мрамором слезы.
На рисунке Питера Пауля Рубенса Ниоба молит небеса о сохранении жизни ее младшей дочери. Вокруг — тела детей: 7 мальчиков и 7 девочек. Возможно, что этюд не превратился в картину из-за груды мертвых тел: рука художника не поднялась изобразить этот ужас.
Александр Котов, подозреваю, что информации о заболеваниях, которыми страдали в Средневековье крайне мало еще и потому, что к медикам...