Когда были изобретены свечи?

Электричество давно правит бал среди приборов освещения. Причем современные светодиодные лампочки по своему устройству настолько же далеки от своей прародительницы, лампочки Эдисона, как керосиновая лампа похожа на свечу. А когда появились первые свечи?

История изобретения свечей начинается в Древнем Египте — они появились там около 5000 лет назад. Сушили тростник, потом извлеченную из стеблей сердцевину пропитывали перетопленным животным жиром. Получалось нечто среднее между факелом и свечой. Свечой — по принципу действия, а факелом — по форме полученного источника света.

Многие цивилизации самостоятельно открыли принцип действия свечей. Каждый народ самостоятельно придумывал свою технологию, но принцип был общим — горящий фитиль, огонь которого разжижает воск или какой-то твердый жир. Став жидкими, жир, смола или воск по капиллярам фитиля добираются до зоны огня и поддерживают процесс горения свечи.

Причем в Китае свечи делали из воска, используя в качестве фитиля рисовую бумагу. А в Японии воск добывали из древесины орехового дерева.

Древние римляне окунали жгут из стеблей папируса в топленый жир. Когда жир впитывался в стебли — получали «маканные свечи». Жир был недорог, посему такие свечи тоже были весьма дешевы и широко использовались как в домах, так и на улицах — для освещения пешеходам дороги в темное время.

Вплоть до XV века производство свечей развивалось эволюционно, без сильных рывков в технологии. Были очень дорогие восковые свечи, сделанные из пчелиного воска, были дешевые и очень сильно коптящие жировые свечи. Фитиль изготовлялся из волокон растений или из ткани.

В XVI−XVII веках, например, в Америке, люди научились добывать воск из некоторых видов растений. Восковые свечи постепенно начали дешеветь, превращаясь из предмета роскоши в предмет обихода.

В XVIII веке произошло развитие китобойных промыслов. А спермацет — жир, добываемый из убитых кашалотов, горел ровно и без копоти. Спермацетовые свечи обладали всеми положительными качествами свечей из пчелиного воска, но были намного дешевле.

В 1820 году французский химик Мишель Шеврёль открыл стеарин и методику его получения из жирных кислот. В том же XIX веке была отработана пропитка фитилей борной кислотой — после такой обработки фитиль сгорал целиком, не оставляя пожароопасного нагара на конце.

В конце XIX века люди научились добывать из нефти парафин — и дешевый парафин быстро заменил все остальные материалы в производстве свечей. Но уже в середине XIX века Игнаций Лукасевич из Львова изобрел керосиновую лампу. Вскоре в Вене керосиновые лампы начали производить на фабрике. Такие лампы были намного безопаснее свечей с их открытым огнем. К тому же они светили намного сильнее.

Век свечей как источника света стал клониться к закату. В наше время мы освещаем свои дома и улицы электричеством. Лишь в местах без подвода электричества используют старые «керосинки». Но единица световыделения ламп по-прежнему измеряется в свечах. Ибо принятая в Международной системе единиц (СИ) единица силы света «кандела» (лат. — «candela») и есть «свеча».

А пока свечи сохраняют свое значение в городских и сельских домах на случай, если вдруг будет сбой в электроснабжении. У нас в Санкт-Петербурге это бывает крайне редко, но все же раз в несколько лет такое случается. И тогда мы в темноте ищем спички или зажигалку, вытаскиваем из ящика стола на кухне дежурную свечу, а потом, уже с ней, ходим по комнатам, где на полках есть декоративные свечи, припасенные на Новый год или для такого редкого случая.

Хотя в последнее время мы купили несколько аккумуляторных фонарей со светодиодными лампами. Заряжаются от сети, а светят потом по нескольку часов без перерыва, разрешая проблему отсутствия электроосвещения.

Кажется, свечи теперь остаются только для романтического настроения. Зимой, когда солнце светит с 10 утра до 3 часов дня, приятно вечерком поставить на столик у кресла свечу, отключить освещение и погрузиться в романтику. Свеча потрескивает, оплывает, ее огонек от незаметного движения воздуха в комнате дергается, тени прыгают по комнате. И легкий запах сгоревшей свечи…