Растения этого семейства (лат. Tropaeolum), как правило, представляют собой травы, некоторые из них многолетние. Высоту имеют разнообразную — от небольших кустиков в 10−15 см до длинных стеблей, достигающих 2 м и более, цепляющихся к опорам черешками листьев.
Цветки настурции имеют разнообразную окраску; как правило, это все оттенки жёлтого, оранжевого, красно-коричневого.
Родиной настурции считается Южная Америка. В этом регионе растение является важным пищевым сырьем. В пищу идут листья, цветки и семена, а у некоторых видов — ещё и корневища, клубни. Особенно это касается крупных клубней настурции клубненосной, которая в промышленных масштабах выращивается в горах Перу, Боливии и Чили. В этих местностях настурция клубненосная — важный источник пищевого крахмала.
Вещество тропеолин, содержащееся во всех тканях растения, придаёт им характерный пряный вкус и запах. Используется в пищу настурция и в Европе: например, в Англии листья идут для бутербродов и салатов, а цветки — на приготовление уксуса, который имеет своеобразный привкус. Ещё не вызревшие зелёные плоды настурции, обладающие острым вкусом, могут употребляться в качестве пряности.
Кроме кулинарии, настурция используется и в ландшафтном дизайне. Низкорослые сорта очень хороши для оформления бордюров и широких клумб. Сорта, имеющие длинные побеги, используют для вертикального озеленения: высоких опор, стен зданий, ограждений. В этом случае необходима основа, к которой будут цепляться при помощи листьев плети растения. Это могут быть сетчатые или каменистые конструкции естественного происхождения, беседки, перголы и другие сооружения в саду.
В России настурцию культивируют, в основном, как декоративное растение, и лишь немногие добавляют её зелень в салаты.
Настурция — растение довольно теплолюбивое и светолюбивое. Почвы предпочитает хорошо дренированные, умеренно увлажненные. Избыток влаги и азота настурции не нравится.
Размножается растение семенами, которые высаживают в открытый грунт во второй половине мая. Для ускорения прорастания семена обычно замачивают на 1−2 дня. Крупные, размером с горошину, семена удобно сеять сразу на постоянное место. Пересаживать растения не рекомендуется, они плохо переносят этот процесс.
Всходы появляются в течение недели. Растение быстро развивается. Количество зелёной массы зависит от освещённости и качества почвы. Бутоны появляются через 30−50 суток после всходов, и начиная с этого момента цветёт настурция до самых заморозков. Семена созревают примерно через месяц-полтора после цветения. Их собирают, когда они начинают осыпаться на грунт, перед хранением тщательно подсушивают.
Вырастить настурцию несложно. Крупные семена легко прорастают как в домашних условиях, так и в открытом грунте. Все лето она будет украшать участок зеленью и ярким цветами. А при желании с помощью 2−3 листиков этого растения можно разнообразить вкус закусок и салатов.
Александр Котов, подозреваю, что информации о заболеваниях, которыми страдали в Средневековье крайне мало еще и потому, что к медикам...