По мотивам мадагаскарских сказок. Как лягушка превратилась в девушку?

В одной благопристойной семье родилось трое сыновей. Старшие были красивыми и трудолюбивыми, но немного заносчивыми и гордились собой больше меры. Третьего природа наделила ужасной внешностью: кривобокий, одноглазый, глухой на одно ухо — он не вызывал ни у кого жалости, все лишь насмехались над ним. К сожалению, так случается и среди доброжелательных людей.

Но сердце у мальчика было необычайно чуткое и доброе. С ранних лет он мог утешить любого, кого захватывали в плен горе и невзгоды. Был ласков и добр ко всякой, даже крохотной букашке. А растения, посаженные им, цвели и благоухали круглый год.

Прошло время. Старшие сыновья женились на прекрасных девушках, родители уже любовались внуками, а младший так и коротал время среди животных и цветов.

Всё бы ничего, да начали братья подтрунивать над ним, насмехаться: мол, ни на что ты не способен, даже невесту найти не можешь. Долго терпел парень и однажды взял котомку и покинул родной дом. Куда идти, он не ведал, шёл, куда единственный глаз смотрел, куда немощные ноги вели.

Как-то остановился он возле озерца напиться воды. Вокруг буйствовали заросли невиданных цветов, воздух был напоён удивительными ароматами. Голова у него закружилась, ноги подкосились, и парень провалился в сон.

Снилась ему чудесная страна, в которой царили мир и доброта. Жили в ней прекрасные люди, невиданной красы девушки — одна краше другой.

Вдруг потемнело, сорвался свирепый ураган и с небес спустилось чудище. От неожиданности и страха все жители замерли, не в силах сдвинуться с места. А чудище важно вышагивало среди них, обнюхивало, прикасалось своими гадкими руками-щупальцами к девушкам и блаженно улыбалось. Правда, улыбка его была уродливой и устрашающей.

Наконец оно выбрало самую красивую девушку, у которой на шее красовалось алое ожерелье, перекинуло её через плечо, обвело взглядом стоящих людей и сказало:

 — Отныне я каждый год буду прилетать за новой девушкой.

Никто не мог сдвинуться с места, словно неведомая сила накрепко прижала их ноги к земле. Чудище победоносно смотрело на людей, и вдруг одна старуха, словно не подвластная чарам пришельца, быстро подошла к зарослям, где сидел невзрачный паучок, и что-то шепнула ему. Тот тут же протянул ей что-то невесомое, невидимое.

Затем старуха приблизилась к чудищу и сказала:

 — О, всемогущий, разреши попрощаться с любимой внучкой.

Тот милостиво позволил. Старая женщина подошла к девушке, крепко обняла её и прошептала в самое ухо:

 — Ничего не бойся. Настанет час, и ты будешь счастлива.

Потом она резко отстранилась от пленницы и набросила на неё сверкающую на солнце алую паутину. В тот же миг девушка обернулась небольшой лягушкой*. Её спинка была окрашена в яркий красный цвет, а на шее сверкало несколько алых пятнышек. Лягушка молниеносно юркнула в заросли и зарылась в землю. Все жители, наконец, сбросили путы скованности и разбежались по домам.

Чудище в ярости взмыло ввысь, подняв тучи пыли и напоив воздух смрадом.

…Парень проснулся. Рядом стояла старушка, точно такая, какую он видел во сне. Она ласково погладила его по голове, провела ладонями по кривобокому телу, прикоснулась к глазам и ушам и подтолкнула к прозрачной глади озерца. В воде он увидел своё отражение: стройный, красивый юноша смотрел на него.

Парень опустился на колени перед старушкой, а та сказала:

 — Найди девушку-лягушку и возьми её в жёны.

В тот же миг старая женщина исчезла, а из прибрежной зелени показались лягушки. Все они были ярко-красного цвета, их спинки призывно блестели, омытые водой.

«Какая же из них девушка? — думал парень. — Как мне отыскать её среди одинаковых лягушек?»

Он стал внимательно разглядывать ничего не подозревающих животных, и вдруг у одной из них на шее он заметил несколько алых пятнышек, словно солнечное ожерелье обвило шею лягушки.

 — Она! — воскликнул он и посадил лягушку на ладонь. Та ласково, как бы желая выразить благодарность, погладила лапками его руку. «Она, точно она», — подумал парень и отправился домой.

Таких насмешек и унижений ему ещё не приходилось сносить. Теперь уже всё селение с неприязнью поглядывало на него и отпускало в его адрес гадкие шутки.

Парень ушёл в лес, построил там хижину, сплёл из ароматных трав корзинку, в которой и поселилась лягушка. Как-то он ушёл в дальний лес за орехами, а когда вернулся, обнаружил, что корзинка пуста.

День прошёл, другой, лягушка не возвращалась. Парень отправился на поиски. Подойдя к лесному озеру, с которого начались его приключения, он увидел свою лягушку. Она сновала возле паутины, переливающейся алым цветом, и пыталась её набросить на спину. Но у неё ничего не получалось, паутина только слипалась, лягушка от этого суетилась ещё больше, а паутина слипалась ещё сильнее, становясь совсем небольшой.

Тогда парень быстро наклонился, осторожно поднял паутину и накрыл ею спинку лягушки.

Яркий луч солнца ослепил ему глаза. Когда же он открыл их, перед ним стояла девушка неземной красоты, на шее у неё сверкало алое ожерелье.

Парень с молодой женой вернулся в селение, зажил счастливо, и никто больше не насмехался над ним.

Примечание. Здесь лягушка* - томатный узкорот, или лягушка-помидор, эндемик Мадагаскара. У самок спинка окрашена в оранжевый или красный цвет. Лягушка ведёт ночной образ жизни, пуглива по натуре, днём зарывается в землю.