Каким было русское общество накануне февральской революции 1917 г.?

В начале века на российском небосклоне загорелась целая плеяда выдающихся писателей и поэтов: А. П. Чехов, Л. Н. Толстой, З. Н. Гиппиус, Д. М. Мережковский, А. Белый, А. А. Блок, М. И. Цветаева и многие другие. Русский театр, русский балет восхищали многих.

В 1914 г. началась Первая мировая война. В войну русский генералитет вступил как бы играючи. А. И. Деникин в своих мемуарах «Очерки русской Смуты» вспоминает слышанный им разговор периода мобилизации в квартире Драгомирова, одного из авторитетных генералов армии:

«Подали телеграмму: наступление войны с Германией… Наступило серьёзное молчание…
 — Как вы думаете, сколько продолжится война? — спросил кто-то Драгомирова.
 — Четыре месяца…».

Неудачи на фронте во время первой мировой войны были, но вряд ли они были столь катастрофичными, как их представляли в более поздней литературе. О разложении армии говорить не приходится. Конечно, это была не самая лучшая армия того времени, но и не самая худшая. В этот период целое созвездие лучших генералов загорелось на русском небосклоне: Л. Г Корнилов, А. И. Деникин, В. М. Алексеев, Крымов, Брусилов… Однако, эти люди постоянно враждовали между собой, не доверяли друг другу. Именно последнее обстоятельство и сыграет роковую роль в поражении Белой армии в гражданской войне в России.

С начала войны общественная жизнь изменилась мало. Проводились митинги, собрания, театры, университеты были переполнены. Масонские ложи не прекращали своей деятельности. В 1913—1914 гг. открылась Военная ложа Великого Востока народов России, среди членов которой В. Брачёв называет многих видных генералов и политических деятелей того времени.

Войны, казалось, не существовало. Общество кутило и веселилось целыми днями.

Л. Д. Троцкий сообщает, что спекуляция всех видов и игра на бирже достигли апогея. «Громадные состояния возникали из кровавой пены». Остро чувствовавшая ситуацию З. Н. Гиппиус в 1916 г. в своём дневнике отметит: «Россия — очень большой сумасшедший дом».

Близкая подруга Александры Фёдоровны А. А. Вырубова отмечает, что ни в один сезон не заказывалось столько костюмов и не покупалось столько бриллиантов, как в сезон 1915−1916 гг. Страна богатела, и, казалось, никогда не достигала такого процветания. Николай II искренне радовался, что всё больше и больше крестьян несли свои сбережения в Крестьянский банк.

С начала войны, государь с супругой усердно помогали раненым и обездоленным. Они посетили много городов, бывали в лазаретах.

А. А. Вырубова считает, что одной из самых выдающихся реформ Николая II периода первой мировой войны было введение сухого закона. Но это только парадная сторона портрета. Дело в том, что с введением сухого закона исчезли доходы от винной монополии. Союзники в валютных кредитах отказывали. Другим источником дохода Российской империи был экспорт зерна, но с закрытием пути через Босфор и с этим начались проблемы.

Вот тут-то и активизировалась оппозиция. Политический шантаж царского правительства шёл как извне, так и изнутри. Одним из самых активных противников царя был великий князь Николай Николаевич, ставший с 1914 г. Верховным Главнокомандующим русской армией.

Среди лидеров оппозиции выделялись такие фигуры, как А. И. Гучков, князь Львов, Милюков, А. Ф. Керенский, Родзянко и прочие. Простой и добрый, схожий по внутренним качествам с Павлом I всё больше и больше отвращал от себя русское общество, которое жаждало действий. Ходили даже слухи, что царя даже спаивали каким-то снадобьем, которое притупляло его способности. Больше всего доставалось царице. Её считали немецкой шпионкой. Л. Д. Троцкий отмечает, что Николай II был склонен к сепаратному миру с Германией, хотя это тоже могут быть всего лишь слухи.

В ближайшем окружении императора созревала идея дворцового переворота, которая особенно остро встала после убийства Распутина (Григория Новых).

Катастрофа приближалась неумолимо. Россия, совершившая скачок вперёд в своём развитии в 1907—1914 гг. отчасти благодаря реформам Столыпина, не сумела справиться с управлением. Нужны были реформы государственного устройства, и это касалось, прежде всего, российской монархии. Николай II не сумел грамотно подобрать министров, а «игры» в Государственную Думу оказались провальными. Все идеи Столыпина не нашли реализации только из-за того, что российское государственное устройство не было к ним готово. Вот тогда-то в полной мере и начали действовать силы разложения, которые и сгубили Российскую империю.