Как появился телеграф и какие функции выполнял?

Государствам, чтобы существовать, необходима передача информации (и по возможности — как можно быстрее). Вначале была служба скороходов, потом курьеры оседлали лошадей — знаменитый пони-экспресс еще в XIX веке в Северной Америке был важнейшей службой государства.

Но возможность передавать информацию быстро и полно требовала других и более радикальных решений. Начиная с самого начала XIX века ученые пытались изобрести электрический телеграф (телеграф оптический уже существовал, но во время тумана или сильного дождя передача информации прерывалась).

Самый первый электрический телеграф был создан в Швейцарии в 1774 году. Линия была проложена его создателем, физиком Жоржем Луи Лессажем, из одной комнаты в его доме — в другую. В линии телеграфа было 26 проводов (по числу символов алфавита), каждый из которых отвечал за определенную букву.

Поскольку идея связи по проводам посредством электричества назрела и перезрела, это была, очевидно, прогрессивная идея. Ведь таким образом практически мгновенно можно было передать информацию на десятки миль. А «птица-тройка» или пони-экспресс для доставки сообщения на такую дистанцию требовали и дорогостоящей инфраструктуры, и времени — многие часы, если не дни. Видимо, по этой причине ученые начали выдумывать различные способы кодирования для передачи информации по проводам.

В 1787 году французский изобретатель Ломон как-то пытался использовать для передачи информации электрометр, шарик из пробки. Под воздействием электричества он отклонялся так или этак, и изобретатель как-то результат интерпретировал, сформировав «алфавит движений» электрометра.

В 1804 году испанец Франциско Сальва (Francisco Salvá) представил ученым Академии Наук Барселоны свой электрический телеграф. Концы проводов были опущены в аквариум с соленой водой. Из-за наличия электричества от проводков вверх шли пузырьки газа — и автор изобретения их тоже как-то интерпретировал.

В 1832 году за телеграф взялся российский ученый Пауль Шиллинг. Он тоже создал свой электрический телеграф и разработал специальный код. Уже после его смерти работу над телеграфом продолжил Борис Семенович Якоби. Ему даже удалось спроектировать линию телеграфа от Зимнего Дворца до Генерального штаба и оттуда — до Царского Села. Увы, расшифровка сигналов была слишком сложной.

Тем временем в 1840 году в Америке Самуэль Морзе придумал телеграфный ключ. Затем была придумана азбука Морзе. Да, говорят, что ее изобрел не Морзе. Да, говорят, что он был не только изобретатель, но еще рвач и жулик. Но дела это не меняет. Телеграфный ключ Морзе и азбука Морзе взорвали ситуацию, и телеграфные линии начали прокладывать по всему миру. Первая линия была проложена между Вашингтоном и Балтимором.

Возможность передать послание на огромные расстояния и почти мгновенно (по сравнению, например, с пони-почтой) дала мощный толчок развитию нового вида связи. Телеграф постоянно совершенствовался.

В 1843 году было запатентовано устройство, позволяющее передавать по телеграфу изображения. Правда, оно было слишком примитивным. Но вот уже Пантелеграф, изобретенный в 1855 году Джованни Казелли, был вполне пригоден для эксплуатации. Его производили и использовали до конца XIX века, пока не было изобретено более совершенное оборудование для передачи изображений по проводам.

Томас Эдисон нашел способ передавать по телеграфу буквы. В 1872 году Эмиль Бодо изобрел способ, как по одной линии передавать одновременно два сообщения. Его метод временного уплотнения и его код позволили в конце XIX, начале XX веков создать телетайп, электромеханическую пишущую машинку, позволяющую передавать тексты по телеграфной линии.

И мир начал меняться. Телеграфное сообщение резко усилило связность стран и движения на железных дорогах. А телетайпы связали биржи различных континентов в единое целое, резко увеличив количество торговых операций.

Вплоть до последней четверти прошлого века центральные газеты, издаваемые, скажем, в Москве, в прочие крупные города СССР передавались по фототелеграфу, чтобы на местах отпечатать точную копию. Внизу последней страницы так и отмечалось «Передано из Москвы по фототелеграфу».

А на базе телетайпов в 1920-х годах была создана мировая сеть «Телекс», по которой передавались миллиарды разных сообщений практически весь XX век. Только в 1990-е годы эстафету передачи данных перехватила глобальная сеть Интернет.

Впрочем, во многих странах телеграф продолжает функционировать. Еще в 2010 году в России в год передавалось около 5 миллионов телеграмм. Правда, передаются они при помощи телеграфных модемов, сопряженных с персональными компьютерами.

А во всем мире телеграф медленно, но неуклонно сдает свои позиции. Ведь СМС-ки отлично заменяют телеграммы. Наш век — время угасания телеграфов по всему миру.