Кто жил в Антарктиде, когда она была покрыта тропическими лесами?

Это не слишком уютное место для жизни: сухие каменистые пустыни, вулканы и ледники. Белая пустыня без конца и без края, в центре континента толщина ледяного покрова достигает 4000 метров. Но всегда ли Антарктида была такой?

Откуда возникло название континента? Беллинсгаузен и Лазарев говорили о найденном ими «льдинном материке». Термин «антарктический» придумал еще Аристотель в книге, написанной им в 350 году до н.э. От этого названия, наверное, отталкивался в 1840 году американский географ Чарлз Уилкс, когда вводил понятие «Антарктический материк».

Мы знаем сегодня об Антарктиде очень многое — и про погоду, и про ледники. Метеорологи уже больше полувека изучают этот суровый континент. А что тут было раньше, в эпоху динозавров?

Много десятков миллионов лет назад в истории планеты существовал праматерик Гондвана. Он состоял из современных Африки, Южной Америки, Австралии, Антарктиды, Новой Зеландии, Мадагаскара, Индии и Аравии.

В эпоху Мезозоя Гондвана была покрыта огромными лесами, по которым ходили могучие динозавры. Примерно 150 млн. лет назад праматерик начал разделяться на части. Наконец около 40 млн. лет назад разъединились последние два кусочка Гондваны — Антарктида и Южная Америка, и все 110 миллионов лет осколки, на которые развалился древний континент, продолжали двигаться туда, где они находятся сегодня.

Антарктида двигалась к Южному полюсу Земли. Климат на ней начал портиться, а потом образовалось кольцевое холодное течение в океанах, омывающих ее, и на ней началось оледенение, которое мы видим и сейчас. Началось это в эпоху миоцена, около 23 млн. лет назад, а в начале плиоцена, около 5 млн. лет назад, размеры ледников Антарктиды превосходили нынешнее оледенение материка.

Под многокилометровой толщей льда остались и погибшие от холода динозавры, и оледеневшие леса каменноугольного периода.

Всерьез Антарктиду начали изучать с середины прошлого века. А первый скелет динозавра обнаружили аргентинские ученые на острове Росса в 1986 году.

• Первого найденного динозавра назвали гляциозавром, замороженной рептилией.
• Другого, найденного в 1991 году, динозавра назвали криолофозавром (что в переводе с латыни означает «замороженный ящер с гребнем»).

В 2016 году на антарктические острова прибыла целая палеонтологическая экспедиция из Аргентины. Они изучали каждый камень пустынной земли островов. И обнаружили огромное количество костей древнейших животных, общим весом до тонны.

Сейчас находки экспедиции разбирают специалисты, работа продлится еще не один год, но ученые уже обнаружили как неизвестных еще науке динозавров, так и динозавров тех же видов, что обнаружили на других кусочках материка Гондваны, в Африке, Австралии и Южной Америке.

Более того, среди найденного учеными обнаружены кости вегависов — древнейших птиц, предков нынешних водоплавающих, гусей и уток, живших в Антарктиде более 60 млн. лет назад, в эпоху динозавров. Предполагается, что они прилетали в Антарктиду в то время, когда оледенение материка только начиналось.

На каменистых и безжизненных антарктических островах было найдено до тонны костей динозавров, и все это — в ходе одной-единственной палеонтологической экспедиции. При этом 99% территории Антарктиды покрыто ледником, средняя толщина которого достигает 1,6 км, а наибольшая толщина, замеренная в районе станции «Восток», достигает 4 км. Уже многие миллионы лет заморожены и законсервированы во льду остатки мощнейших лесов каменноугольного периода и останки динозавров, погибших многие миллионы лет назад.

Когда-нибудь люди найдут способ, не разрушая ледник Антарктиды, добраться до этих бесценных следов древнейшего прошлого Земли. Тогда люди увидят спрятанное природой миллионы лет назад.