Для чего на Руси младенцев отправляли в печь?

Надеюсь, все помнят сказку про Жихарку? Не обязательно всю, нам понадобится всего один эпизод: тот, где Баба Яга засовывает Жихарку на лопате в печь. Чему Жихарка активно препятствует, так что в итоге в печи оказывается сама Баба Яга.

Зачем ей понадобилось отправить Жихарку в печь, всем понятно: чтобы запечь и после употребить на ужин. Так следует из сюжета нынешнего, развлекательного варианта сказки. Развлекательного, но сохранившего, как минимум, один отголосок древней, дохристианской реальности.

Детей в русской печи, действительно, пекли! Есть, конечно, не ели — все же не Африка какая и не Новая Зеландия. Да и есть живых детей — перебор.

Ну, конечно, это только в сказке детей запекали насмерть. В жизни было менее брутально, зато непонятнее. Зачем детей помещали в печь?

Самое простое объяснение: это была термопроцедура, проще говоря, их так прогревали. Впрочем, для этого достаточно было положить ребенка на печь. И клали. А внутрь…

Печь была центром дома. И физическим — по сути, вокруг нее строилась изба, само название которой — «истьба», «истопка» — как бы намекает, что изба — это именно отапливаемая часть дома. То есть жилище прямо ассоциируется с наличием в нем печи. Отсюда и выводится вся ее сакральность.

Возьмем «красный угол». Условно говоря, он связан с божественным, с небесным миром. Прошу людей верующих не обижаться, давайте условно примем то, что все религии придуманы людьми. Это продукт наших размышлений, наши проекции человеческого мира на выстраиваемый нашим разумом небесный мир.

С печью иначе. Она — прямая наследница первых костров палеолита, она связана с иным, скорее хтоническим типом сакральности, нежели «красный угол». «Красный угол» связывает нас с миром горним. Печь ближе к природе, к предкам, к родовой памяти о самых древних временах, к архаичной магии.

Мы уже знаем, что печь неспроста располагается у входа: это дополнительная защита жилища. Как и порог, печь связана с предками. Под порогом хоронили уважаемого члена рода, чтобы он защищал вход от проникновения злых сил. Есть вероятность, что хоронили и под печью.

Больше того, есть у традиционной печи т.н. «печурки»: ячейки-углубления не вполне понятного назначения, словно предназначенные для того, чтобы в них поместить посуду. И помещают. Но это сейчас.

Есть версия, что в древности туда помещали горшки с прахом умерших. Кого именно? Неизвестно. Зато известно, что под печью хоронили младенцев (вспомним, что детская смертность была высочайшей!). Возможно, их тела и сжигали тут же, в печи.

Почему? К сожалению, предки не оставили нам пояснений. Русское язычество лишь ненадолго стало официальной государственной религией. Кодифицировать его не успели — и вскоре оно сменилось государственным же христианством.

Зато оставили массу фольклора. Давайте для примера возьмем первую попавшуюся загадку: «Стоит баба в углу, а рот в боку».

Вот неспроста печь тут сравнивают с женщиной. Начнем с того, что поддержание огня и приготовление пищи — занятия традиционно женские. И неудивительно, что пространство у очага, а затем у печи, воспринималось как женская территория.

Когда же очаг стал печью, ей приписали человекоподобие, или антропоморфность. А именно — подобие женщине, женскому телу.

С мифологической точки, для архаического сознания зрения, внутренность печи воспринимается как женское лоно.

• И вот теперь понятно, почему ребенка помещали в (а не на) печь: обратно в согревающее и защищающее лоно — донашиваться.

Но это поверхностная трактовка. Ниже лежат архаичные представления об умирающей и возрождающейся жизни. Помните, в печи сжигали умерших младенцев (а возможно, и взрослых)?

• Вот это же происходит в обряде перепекания младенцев: имитация сожжения «плохого» слабого болезненного тела, чтобы ребенок мог возродиться обновленным и крепким.

И конечно, печь, а изначально очаг, как вместилище огня — носитель культуры, знак присутствия человека. Огонь защищает, согревает, делает пищу пригодной для употребления. Огонь, как много позже железо — важнейший элемент культуры, символ выделенности человека из природы и его власти над стихией.

Именно поэтому печь и стоит при входе, защищая дом: значение очага, вместилища огня и символа овладения огнем трудно переоценить. Архаичное сознание помнит, что во многом благодаря овладению огнем человек и стал собственно человеком.

И еще пару слов о перепекании младенцев — как ритуальном сожжении и возрождении.

Не спешите ужасаться жестокости наших предков. Во-первых, о настоящей суеверной жестокости мы еще и не говорили. А во-вторых, знакомый всем нам обряд церковного крещения — не что иное, как та самая имитация смерти и последующего возрождения. Связанная, правда, не с огнем, а с водой, но сути и общности этих древних обрядов это не меняет.